Фамилия Кабулис — редкий случай, когда литовский корень напрямую, без адаптации, вошёл в русскую фамильную модель. В основе лежит прозвище Кабулис, а то, в свою очередь, восходит к литовскому kablys — «крюк». В буквальном смысле так называли металлический или деревянный гвоздь с загнутым концом, но прозвище, скорее всего, дали по переносному значению.

Самая вероятная версия — внешняя. Кабулисом могли прозвать сутулого человека, чья фигура напоминала изогнутый крюк. В бытовой ономастике такое сравнение — одно из самых ходовых: искривлённая спина сразу бросалась в глаза и давала меткое прозвище. Но есть и второй, не менее правдоподобный вариант: на Руси «крюком» нередко называли мелочного, придирчивого человека, который цепляется к каждой мелочи. Таким образом, прозвище могло характеризовать и нрав, а не только осанку.

Обратите внимание на суффикс: в фамилии нет типичных русских формантов -ов/-ев или -ин. Она сохранила литовское окончание -ис, которое в русском языке стало восприниматься как часть основы, а не как падежный показатель. Это указывает на то, что фамилия либо закрепилась в среде, где литовский язык был в ходу (например, на приграничных территориях бывшего Великого княжества Литовского), либо её носитель получил прозвище от литовскоязычных соседей и передал его без изменений.

По социальному происхождению фамилия Кабулис, скорее всего, крестьянская или мещанская. В дворянскую среду литовские прозвища без русификации проникали редко, а вот в простонародье — особенно на западе современной России, в Беларуси и Литве — такие фамилии встречались часто. Точную географию бытования установить сложно, но логично искать корни фамилии в регионах, где литовский язык соседствовал с восточнославянскими говорами.