Фамилия Кабулин — редкий случай, когда внешне простая форма таит в себе несколько неочевидных корней. На первый взгляд кажется, что основа — топоним Кабул (столица Афганистана), но для русской ономастики такое заимствование маловероятно в качестве прямого прозвища. Вероятнее всего, перед нами фамилия с тюркскими или монгольскими корнями, адаптированная русским суффиксом -ин.

Суффикс -ин в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — «Кабулин» значит «сын Кабулы» или «человек из рода Кабулы». Само имя или прозвище Кабула могло восходить к тюркскому слову «кабул» — «принятие, согласие, одобрение» (от арабского قَبُول, кабуль). В этом случае Кабулой называли человека покладистого, сговорчивого, либо того, кто получил имя по обету — «принятый (богом)». В татарской и башкирской среде личное имя Кабул известно, хоть и не было массовым.

Другой, более редкий вариант — связь с диалектным тюркским «кабул» в значении «кувшин, сосуд». Такое прозвище мог получить гончар или торговец посудой. В русских говорах слова с этим корнем не зафиксированы, поэтому версия держится только на тюркской лексике.

География фамилии Кабулин сегодня размыта, но заметные следы ведут в Поволжье и Приуралье — регионы, где веками соседствовали русские и тюркские народы. Встречается она и у казахов: казахская фамилия Қабылин образована от имени Қабыл (арабское «сильный, могучий») с тем же патронимическим суффиксом. В русском написании разница стирается, и обе линии сливаются в одну орфографическую форму.

Таким образом, носитель фамилии Кабулин с большой вероятностью происходит из среды, где тюркские имена и прозвища переходили в русскую фамильную модель. Предки могли быть и татарами-мишарями, и башкирами, и казахами, принявшими русское окончание -ин при оформлении документов. Точнее сказать без генеалогического исследования сложно — слишком много языков скрестилось в этой короткой фамилии.