Фамилия Какимжанов — одна из тех, где корень сразу выдаёт восточное, точнее тюркское, происхождение. В основе лежит личное имя Какимжан. Оно составное: первая часть, Каким, — это казахская или киргизская форма арабского имени Хаким, означающего «мудрый», «справедливый», «судья». Вторая часть, жан, — распространённый в тюркских языках компонент, который переводится как «душа» или «любимый». В именах он выполняет роль ласкательного суффикса: Какимжан — «дорогой, как душа», «любимый мудрец». Такие двусоставные имена с элементом -жан особенно типичны для казахской и киргизской антропонимии.

Русский суффикс -ов, добавленный к основе Какимжан, указывает на способ русификации фамилии. В XIX–XX веках, при включении представителей тюркских народов в состав Российской империи, их отчества и фамилии часто оформляли по русской модели: к имени отца прибавляли -ов или -ев. Так Какимжан становился фамилией Какимжанов, буквально означающей «сын Какимжана» или «принадлежащий роду Какимжана». Это типичный случай для фамилий, возникших в среде казахов, киргизов, отчасти татар и башкир, где личное имя отца становилось родовым прозванием.

Географически фамилия Какимжанов сосредоточена в Казахстане и прилегающих регионах России. Встречается она и в Киргизии, но реже: компонент жан в именах и фамилиях у киргизов тоже распространён, но форма Какимжан более характерна для казахского языка. Внутри Казахстана фамилия не относится к самым массовым, но узнаваема: её носители живут в южных и западных областях, где традиция составных имён с жан особенно сильна.

Сложность разбора может возникнуть только в том, если спутать Какимжан с фамилией Какимжанов. Первая — это само имя, вторая — уже фамилия, образованная от него. Иногда в документах встречается вариант Какимжанов с двойным «н», но это скорее ошибка записи, чем самостоятельная форма. В целом фамилия прозрачна: она говорит о том, что предок носителя был человеком, которого в семье или в обществе называли «любимым мудрецом», и это имя закрепилось за его потомками.