Фамилия Калашьян — одна из тех армянских фамилий, где за привычным звучанием стоит неочевидная история. В её основе лежит прозвище Калаш, а суффикс -ян (в более старых формах — -янц) указывает на принадлежность: «из рода Калаша» или «сын Калаша». Такая модель образования — самая распространённая среди армянских фамилий, пришедшая на смену древним родовым именованиям.

Куда интереснее разобраться, что могло означать само прозвище. Самая яркая версия отсылает к калашам — небольшой народности, живущей в горных районах Пакистана. Сегодня их насчитывается около шести тысяч человек, но ещё в начале XX века калашей было значительно больше. Они исповедуют язычество, и именно это стало причиной их почти полного уничтожения в ходе мусульманского геноцида. Прозвище Калаш мог получить человек, который либо сам принадлежал к этому народу, либо какое-то время жил среди калашей и чем-то запомнился окружающим. Такое объяснение выглядит правдоподобным, если учесть, что армянские купцы и путешественники бывали в самых отдалённых уголках Азии и могли приносить домой не только товары, но и необычные прозвища.

Впрочем, не стоит исключать и более простую версию: Калаш могло быть вариантом имени или прозвища, образованного от тюркского слова «калаш» — в некоторых диалектах так называли разновидность хлеба или лепёшки. Такая основа встречается в фамилиях народов Кавказа и Закавказья, где тюркские заимствования — обычное дело. Но именно связка с пакистанскими калашами придаёт фамилии Калашьян ту редкую этнографическую глубину, которой нет у большинства армянских фамилий.