Фамилия Калатало — один из тех редких случаев, когда основа не оставляет сомнений в прозвищном происхождении, а суффикс указывает на географию. Перед нами типичная украинская или южнорусская фамилия, образованная от глагола «калатать» — стучать, колотить, бить, а также трясти, греметь. В говорах «калатало» — это и колотушка, и трещотка, и вообще любой предмет, которым стучат. Скорее всего, прозвище Калатало получил человек шумный, суетливый, либо тот, кто работал с громкими инструментами — например, деревенский сторож с колотушкой или мастер, обивающий телеги.

Фамилия оформлена не типичным русским суффиксом -ов/-ев, а «нулевым» окончанием, характерным для украинской ономастики. В украинском языке фамилии на -о (Калатало, Грицко, Шинкаренко) — распространённое явление. Это указывает, что носители фамилии, вероятнее всего, происходят с территории современной Украины или южных областей России, где такое окончание закрепилось под влиянием украинской антропонимии. Если бы фамилия оформлялась по общерусской модели, мы бы имели Калаталов или Калаталин.

По сути, Калатало — это прозвище, застывшее в форме именительного падежа единственного числа среднего рода. Такая модель встречается реже, чем привычные отчества на -ов, и потому фамилия выделяется на общем фоне. Встретить её можно в основном в документах XIX — начала XX века по Полтавской, Харьковской, Черниговской губерниям, а также среди переселенцев на Кубань. В современной России фамилия остаётся малораспространённой.

Споров о происхождении основы почти нет: слова «калатати», «калатало» фиксируются в украинских и южнорусских говорах в значении «стучать», «трещать», «болтать». Менее вероятная, но допустимая версия — связь с диалектным «калатать» в значении «качать», «колебать», что могло относиться к походке или манере поведения. Однако первое значение — стук, шум — выглядит убедительнее, так как даёт простую и наглядную характеристику предка.