Фамилия Калацей — редкий случай, когда географический акцент можно определить почти наверняка. Она явно белорусская или западнорусская, и её выдает не столько корень, сколько суффикс. В русской традиции фамилии чаще всего оформляли суффиксами -ов/-ев, -ин или -ский. Форма на -ей (Калацей) характерна для белорусской ономастики, где фамилии нередко застывали в виде «сырой» основы прозвища, иногда с измененным окончанием.

Основа фамилии — «калац». Это диалектный или искаженный вариант слова «калач» (белый пшеничный хлеб кольцевидной формы). В белорусских говорах «калац» и есть «калач», а фамилия Калацей, скорее всего, восходит к прозвищу Калач. Такое прозвище мог получить пекарь, торговец хлебом или просто любитель калачей. Вторая версия, менее вероятная, — от глагола «калатить» (стучать, бить) или от слова «калатня» (шум, суета), но фонетически переход в «калацей» здесь менее естественен, чем связь с хлебом.

Что касается модели образования: суффикс -ей в белорусских фамилиях часто выполнял ту же роль, что и русский -ов, то есть указывал на принадлежность: «чей сын?» — «Калацей», то есть сын или потомок Калача. В русском языке аналогичную фамилию записали бы как Калачов или Калачёв, но белорусская форма сохранила более архаичный звуковой облик.

Фамилия встречается в основном в Беларуси (особенно в Минской и Гродненской областях) и на смежных территориях России. Носители этой фамилии, как правило, из крестьянской или мещанской среды — люди, чей предок либо пек хлеб, либо получил свое прозвище по другой бытовой черте. Дворянских корней у фамилии нет.