Фамилия Калайчян — яркий представитель армянской ономастики, и её разговор стоит начать не с корня, а с суффикса. Окончание -ян (в старой орфографии -янц) — самый распространённый патронимический суффикс в армянском языке. Он означает «из рода» или «потомок»: Калайчян — это буквально «из рода Калайча». Вопрос в том, что скрывается за основой «Калайч».

Наиболее убедительная версия связывает фамилию с армянским словом «калайч» (գալայճ). Это профессиональное прозвище, обозначавшее жестянщика, лудильщика или мастера по обработке жести. В армянском языке «калай» (галай, قلی) — это жесть или белая жесть, заимствование из персидского (قلی, qali — «щелочь», позже — «лужение»). Таким образом, Калайчян — потомок мастера, который лудил посуду, покрывал крыши жестью или делал из неё утварь. Это ремесленная фамилия, аналогичная русским Кузнецов или Плотников, но с чёткой привязкой к конкретной обработке металла.

Менее вероятна, но встречается в народной этимологии версия от турецкого «kalaycı» (лудильщик) — слово то же, но с другим суффиксом деятеля. Поскольку армянский язык веками сосуществовал с турецким и персидским, заимствования были неизбежны, и основа фамилии могла прийти через торговлю и ремесленные гильдии Османской империи. Однако армянский корень «калай» здесь первичен.

Фамилия распространена среди армян диаспоры — в России, Грузии, Армении, странах Ближнего Востока. В самой Армении встречается реже, чем, скажем, фамилии на -ян от имён, но в среде ремесленников Западной Армении (исторические области Васпуракан, Киликия) она была обычной. Интересно, что в русском языке фамилию часто записывали через «а» — Калайчян, хотя в армянском произношении первый гласный может быть ближе к «га» (Галайчян). Вариативность написания — следствие адаптации к кириллице, но корень остаётся тем же: ремесло, которое кормило род на протяжении поколений.