Фамилия Калегановы — один из тех случаев, когда за простым, на первый взгляд, звучанием скрывается целый веер версий, от православных имён до диалектных прозвищ и финно-угорских корней. Самая распространённая гипотеза связывает её с именем Николай. Скорее всего, Калеганов — это фонетический вариант фамилии Колеганов, где «а» вместо «о» закрепилось под влиянием акающих говоров. Основа, мужское имя Колеган, в свою очередь, является местной, народной формой канонического имени Николай (в переводе с древнегреческого — «победитель народов»). Эта версия подкрепляется географией: фамилия довольно часто встречается в Поволжье, в том числе в мордовской среде, где подобные переоформления имён были обычным делом.

Однако есть и другая, мирская версия. Она отталкивается от слова «коляга», которое в разных регионах означало совершенно разные вещи. В Вологодской губернии колягой называли слякоть и мокрый снег — в таком случае прозвище Колеган мог получить ребёнок, рождённый в непогоду. В пермских говорах коляга — это диалектное название брюквы. Давая младенцу «растительное» имя, родители надеялись, что природа примет его как своего и передаст ему свои полезные качества.

Особого внимания заслуживает финно-угорский след, который выводит фамилию за пределы чисто славянской ономастики. Существует мнение, что в основе лежит не «Колеган», а именно «Калеганов», и происходит оно от слова «кальог» из языка коми, что означает «болтливый». Если эта версия верна, то прозвище Калеган дали разговорчивому человеку или интересному собеседнику, а сама фамилия — памятник не только славянской, но и финно-угорской письменности и культуры.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования был длительным, и разные версии могли реализоваться независимо друг от друга в разных местностях. Ясно одно: носители фамилии Калегановы могут иметь в своей родословной как крещёного Николая, так и уроженца вологодских или пермских земель, а возможно, и выходца из коми-края.