Фамилия Каликаева — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по его ремеслу или поведению, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «калика», которое в древнерусском языке имело два основных значения: странник, паломник, поющий духовные стихи, или же нищий, убогий человек. Слово это пришло из греческого «калига» (обувь паломника) или латинского «caliga» (сапог) — так называли обувь странников, и со временем прозвище перешло на самого человека. Поэтому Каликой на Руси называли не просто бедняка, а чаще всего бродячего певца-слепца, ходившего по городам и сёлам и исполнявшего былины и духовные стихи. Такие люди были заметны в обществе, и прозвище легко прилипало к ним или их потомкам.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Каликаев буквально означает «сын Калики» или «из рода Калики». Это типичная русская патронимическая модель, распространённая в центральных и северных губерниях России. Сама фамилия Каликаева — женская форма; мужской вариант — Каликаев. Она встречается в основном в Поволжье, в частности в Татарстане, Башкортостане и соседних областях, что говорит о возможном смешении русского и тюркского населения в этих краях, где прозвище «Калика» могли дать человеку с необычной внешностью или странным поведением.

Интересно, что фамилия Каликаева не имеет отношения к имени Калик или к каким-либо географическим названиям, что отличает её от многих других. Это чисто прозвищная фамилия, и её носители, скорее всего, происходят от одного из тех бродячих певцов или странников, которых на Руси уважали за знание старины и умение рассказывать. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) слово «калика» разбирается именно в контексте странничества, а не бедности. Таким образом, фамилия Каликаева несёт в себе отпечаток древнерусской культуры — мира скоморохов, паломников и хранителей устного эпоса.