Фамилия Каликанов — редкий и выразительный пример, когда за основу взято не имя, не профессия, а прозвище, связанное с образом жизни или внешностью. В её основе лежит слово «калика» — так в древнерусском языке называли странника, нищего, часто слепого или убогого, который ходил по миру и пел духовные стихи. «Калики перехожие» — устойчивое выражение из былин и народных сказаний, обозначавшее бродячих певцов-паломников, нередко обладавших даром предсказания или врачевания. Прозвище Калика мог получить либо человек, сам ведущий такой образ жизни, либо тот, кто был особенно худ, бледен или одет в лохмотья — в народе его сравнивали с каликой.

Модель образования фамилии проста и типична для русского севера и центральных областей: суффикс -ан- (как в «бородач» → Бороданов, «силач» → Силанов) превращает существительное в основу, а затем добавляется -ов, указывающий на принадлежность: «сын Каликана». То есть Каликанов — буквально «сын того, кого прозвали Каликаном». Двойной суффикс здесь редкий: он подчёркивает, что прозвище не было прямым («Калика»), а имело оттенок усиления или ласкательности — Каликан могло означать «маленький калика» или «похожий на калику».

С точки зрения географии, фамилия встречается точечно: по данным переписей XIX века, Каликановы жили преимущественно в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях — в тех краях, где были сильны традиции странничества и старообрядчества. Это не случайно: в северных лесах калик нередко привечали, давали ночлег, и прозвище могло закрепиться за семьёй, которая когда-то приютила такого странника или сама происходила из бродячих певцов.

В словаре Б. Унбегауна фамилия не упоминается — она за пределами массовых списков, что делает её особенно ценной для локальных генеалогических поисков. Сравните с однокоренными: Каликин (от «Калика» без суффикса -ан-) встречается чаще, а Каликанов — вариант более архаичный, с оттенком прозвищной экспрессии. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был выходцем из крестьян или мещан северных губерний, а его родовая память могла хранить историю о деде, который «ходил по миру с сумой».