Фамилия Калининец — нечастая, но её происхождение прослеживается довольно чётко. В отличие от массовых Калининых, образованных от имени Калина (народная форма крестильного имени Каллиник, что по-гречески значит «добрый победитель»), носитель фамилии Калининец получал своё прозвище или фамилию от имени собственного Калина, но с другим суффиксальным оформлением.

Суффикс -ец в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность человека к определённому месту или сообществу. В украинской и белорусской традиции этот суффикс прирастал к основе, обозначая выходца из какого-либо населённого пункта: например, житель села Калиновка становился Калиновцем. Но в русском контексте фамилии на -инец (Калининец, Катинец, Сининец) чаще образовывались от личного имени или прозвища с помощью суффикса -ец, который придавал оттенок «сын такого-то» или «человек, относящийся к такому-то». Калининец — это, скорее всего, «сын Калины» или «человек Калины».

Важно различать: фамилия Калининец не имеет отношения к ягоде калине, хотя народное имя Калина с ней и связано через языческую символику. В основе лежит именно антропоним — имя или прозвище Калина. В старину так могли назвать ребёнка, родившегося в день памяти святого Каллиника (29 июля по старому стилю), или же дать прозвище человеку с румяным лицом — цвета калины.

Географически фамилия тяготеет к западным и южным областям России, а также к Беларуси и восточной Украине. Встречается она и в Сибири, куда переселенцы принесли её в XIX веке. В дореволюционных переписях Калининцы фиксировались в основном в среде крестьян и мещан — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Есть одна тонкость, о которой стоит знать: фамилия может быть искажённой формой от Калинович (патроним с суффиксом -ович) или Калиновский (шляхетская фамилия). Но вариант на -инец — более архаичный, он сохранился именно в простонародной среде, где фамилии часто фиксировались «на слух» и в том виде, в котором их произносили в деревне. Поэтому Калининец — это не «урезанный» вариант, а полноценная и самостоятельная фамильная форма, живая и естественная для своей среды.