Фамилия Калинец — типичный пример того, как в украинской ономастике работала модель образования фамилий с помощью патронимического суффикса -ец. Если коротко: это указание на сына или потомка человека по имени Калина.

Самый прямой путь к происхождению фамилии лежит через крестильное имя Каллиник (от греческого kallos — «красота» и nike — «победа», то есть «добрый победитель»). В народном обиходе это длинное имя быстро сократили до удобной формы Калина. От неё и пошла фамилия: Калина + суффикс -ец (буквально «сын Калины» или «человек из рода Калины»). По этой же схеме образованы десятки других украинских фамилий: Иванец, Степанец, Романец.

Есть и вторая версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. Имя Калина могло быть не производным от церковного календаря, а чисто мирским, прозвищным. В этом случае его давали по названию кустарника — калины. Такие «растительные» имена (Калина, Верба, Дуб) были в ходу у славян задолго до массового распространения христианских имен. Человек мог получить прозвище Калина за цвет волос, румянец или по месту жительства — у калинового куста.

В пользу украинского происхождения говорит не только суффикс -ец, но и сама основа. В русских говорах форма «Калинец» встречается реже, а вот в западноукраинских и центральных областях — это вполне привычное окончание фамилии. Подтверждает это и география: Калинцы встречаются в документах Черниговской, Полтавской и Киевской губерний XIX века.

Итог прост: фамилия Калинец означает «потомок Калины». Калиной могли назвать либо в честь святого Каллиника (упростив имя на бытовой лад), либо по внешнему сходству с ягодами или кустом. Обе версии рабочие, и выделить одну как единственно верную сложно — слишком уж естественно имя Калина ложится и в народную, и в церковную традицию.