Фамилия Канинец — яркий пример того, как по суффиксу можно определить не только происхождение, но и регион. В отличие от распространённых «великорусских» фамилий на -ов и -ин, формант -ец указывает на западнорусские, белорусские или украинские земли. В данном случае перед нами типичная белорусская фамилия, образованная по модели «основа + -ец», где -ец — уменьшительный или патронимический суффикс, часто означавший «сын такого-то» или «выходец оттуда-то».

Основа фамилии — «Канин». Это притяжательное прилагательное от имени или прозвища Каня. В белорусском и украинском языках «каня» — это хищная птица, коршун. Прозвище Каня могли дать человеку с острым, «хищным» взглядом, цепким характером или даже внешним сходством с птицей. Таким образом, Канинец — это буквально «сын Кани» или «потомок того, кого прозвали Каней».

Есть и менее вероятная, но возможная версия: связь с корнем «кан» в значении «канун» или «граница» (от лат. canis через польские влияния маловероятна в народной среде). Однако правдоподобнее всего именно птичье прозвище — оно характерно для восточнославянской антропонимии.

Социально фамилия Канинец, скорее всего, принадлежала крестьянскому или мещанскому сословию. Фамилии на -ец в Беларуси и на западе Украины нередко встречались у людей, не имевших дворянского статуса, и фиксировались сравнительно поздно — в XVII–XVIII веках. Географически фамилия и сегодня чаще всего встречается в Беларуси, а также в приграничных областях России (Брянская, Смоленская) и на востоке Польши.

В написании фамилии нет вариаций — она стабильно пишется через «и», что исключает путаницу с возможным польским вариантом Kaniniec. Ударение, как правило, падает на второй слог: Кани́нец.