Фамилия Каниец — компактная и неочевидная для разбора. Сразу бросается в глаза суффикс -ец, который в русской модели образования фамилий встречается реже, чем привычные -ов или -ин. Этот суффикс обычно указывает на принадлежность к местности или на происхождение от прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный.

Самая прямая и правдоподобная версия — географическая. Суффикс -ец в фамилиях часто обозначает выходца из определённого места: «туляк» — из Тулы, «костромич» — из Костромы. По аналогии Каниец — это человек, происходящий из селения с основой «Кан-». На карте России и Украины есть несколько таких топонимов: село Кани (в Закарпатье), Канев (город на Черкащине), а также ряд деревень с корнем «Кань» или «Кана». В украинской ономастике фамилии на -ец особенно типичны для западных областей, поэтому логично предположить, что предки носителя фамилии пришли оттуда.

Вторая, менее вероятная, но обсуждаемая версия — прозвищная. В южнорусских и украинских говорах слово «каня» означало хищную птицу (коршуна или канюка). Прозвище Каня могли дать человеку с острым зрением, хищным нравом или внешним сходством. В таком случае Каниец — это сын Кани, то есть «Канин сын», где суффикс -ец выполняет роль патронимического (как в фамилиях Белец, Молодец). Однако для патронимов суффикс -ец в русской традиции нетипичен, чаще так образовывали фамилии поляки и белорусы.

Словообразовательная модель проста: основа Кан- (от названия места или прозвища) + суффикс -ец. Ударение, скорее всего, падает на первый слог: Ка́ниец. Фамилия редкая, в списках частотных русских фамилий не встречается. Встречается в основном у украинцев и белорусов, реже — у русских из южных регионов. В польском языке есть похожая фамилия Kaniec, что подтверждает западнославянский след.

Однокоренные фамилии — Канев, Каневский, Канин, Канич. Все они восходят к тому же корню, но с разными суффиксами. Если Канев однозначно указывает на город Канев, то Каниец — более архаичная форма, сохранившая старую модель образования.