Фамилия Каленец — одна из тех, чья форма сразу выдаёт способ образования: суффикс -ец. В русских фамилиях он встречается реже, чем -ов или -ин, и обычно указывает на происхождение из какого-то места или на прозвище по характерному признаку. «Каленец» буквально значит «тот, кто имеет отношение к калению» или «выходец из мест, связанных с калёным».

Основа — кален- — от глагола «калить» (накалять, делать твёрдым, обрабатывать огнём). В старину «калёным» называли не только железо, но и хлеб (калёный — запечённый, поджаренный), и даже человека с крутым, «огненным» нравом. Поэтому у фамилии как минимум три правдоподобных пути:

1. Профессия. Предок мог быть кузнецом, оружейником или мастером по закалке металла. В русских говорах «каленец» — это и закалённый клинок, и человек, который калит железо. Фамилия-прозвище по ремеслу — самый частый и логичный вариант.

2. Прозвище по характеру. «Каленый» в переносном смысле — горячий, вспыльчивый, несгибаемый. Так могли прозвать человека с крутым нравом, которого «не согнуть». Модель «характер → прозвище → фамилия» для -ец тоже типична.

3. Географическое прозвище. В некоторых диалектах «каленец» — это вид печёного хлеба или лепёшки. Человек, который пёк такой хлеб или славился им, мог получить прозвище Каленец. Менее вероятно, но не исключено.

Фамилия встречается преимущественно на западе и юге России, а также на Украине и в Беларуси. В украинском языке «каленец» — ещё и название растения (календула), но эта версия для русской фамилии маловероятна: прозвища по цветам давали редко, а профессиональная или характерологическая основа куда надёжнее.

Двойников у фамилии немного: есть однокоренные Каленов, Каленников, Каленчук. Но форма на -ец выделяется — она компактная, старая и часто указывает на прямое прозвище, а не на отчество от имени. Это значит, что первый носитель, скорее всего, получил фамилию не от отца, а по собственному занятию или свойству.

В итоге: Каленец — фамилия мастера по металлу или человека с «калёным» характером. Суффикс -ец делает её редкой и узнаваемой.