Фамилия Кашенец — яркий пример того, как географическое прозвище превратилось в родовое имя. Её основа — топоним Кашенец, Кашенцы или Кашеница. Такие названия встречаются в Беларуси, на западе России и в восточной Польше. Например, в Витебской области есть деревня Кашенец, а в Брестской — Кашенцы. Человек, переселившийся оттуда, получал прозвище Кашенец — «выходец из Кашенца». Суффикс -ец в таких фамилиях указывает на принадлежность к месту, как в фамилиях Ростовец, Томенец.

Менее вероятная, но возможная версия — от прозвища по роду занятий. В польском и белорусском языках есть слово «kasza» — каша. Кашенцем могли в шутку назвать любителя каши или того, кто её варил — повара. Однако суффикс -ец в этой модели встречается реже, чем в топонимической, поэтому версия с местом происхождения выглядит убедительнее.

По словообразованию фамилия относится к группе «чистых» прозвищ без добавочного суффикса -ов/-ев, -ин, -ский. Такая модель характерна для украинских, белорусских и южнорусских фамилий. Кашенец — это и есть исходное прозвище, которое закрепилось как фамилия без изменений. Встречаются варианты написания: Кашенец, Кашинец, Кашонца.

Социальный состав носителей фамилии — преимущественно крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что косвенно подтверждает её простонародное происхождение. Географически фамилия наиболее плотно представлена в Гродненской и Минской областях Беларуси, а также в Смоленской и Брянской областях России.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Кашенец стоит в одном ряду с Каша, Кашин, Кашников, но отличается редким суффиксом. Если Кашин — отчество от прозвища Каша, то Кашенец — прямое указание на место или, реже, на занятие, что делает фамилию более конкретной и локальной.