Фамилия Каденец — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд бросается в глаза суффикс -ец, типичный для многих славянских фамилий. Однако в русской ономастике этот суффикс встречается в двух принципиально разных ролях. Он может указывать на происхождение из определённого места (как в фамилиях Тамбовцев, Ростовцев) или же на прозвище, характеризующее человека по занятию или предмету (Кузнец, Стрелец). С фамилией Каденец не всё однозначно, и здесь возможны две основные версии.

Первая и самая прямая версия связывает фамилию с польским или западноукраинским словом kadencja (каденция) — музыкальный термин, означающий заключительный оборот мелодии. В этом случае Каденец мог быть прозвищем музыканта, певчего или человека, обладавшего особым чувством ритма. Учитывая, что суффикс -ец в польском языке чрезвычайно продуктивен и часто образует названия лиц по действию или предмету (например, śpiewak — певец, но śpiewaczec — устаревшее), такое объяснение выглядит логичным. Важно помнить, что до XVIII–XIX веков фамилии часто возникали из прозвищ, данных по яркой, заметной черте человека.

Вторая версия — топонимическая. Она отсылает к названиям населённых пунктов, которых на картах Восточной Европы несколько: например, деревня Каденцы (Kadence) в Латвии или село Каденец (Каденець) на Западной Украине. В этом случае носитель фамилии — выходец из такого места. Однако здесь есть тонкость: в русском языке фамилии, образованные от названий на -ец, обычно сохраняют корень топонима (Москва — Москвич, но не Москвец; Ростов — Ростовцев). Если бы предок был из Каденцов, фамилия скорее звучала бы как Каденцев. Поэтому версия с прозвищем, основанным на музыкальном термине, кажется более правдоподобной, хотя и менее распространённой.

Стоит обратить внимание и на то, что фамилия Каденец не имеет типичного русского суффикса принадлежности (-ов, -ин). Это характерно для фамилий, которые закрепились в прозвищной форме, без добавления патронимического окончания. Встречается она в основном в юго-западных регионах бывшей Российской империи — на Украине, в Белоруссии, а также среди поляков. Таким образом, предки современных Каденцев, скорее всего, были людьми, имевшими отношение к музыке или пению, либо же их фамилия — это редкий случай топонимического прозвища, не перешедшего в стандартную форму на -ов.