Фамилия Калменков на первый взгляд кажется простой, но её основа неочевидна. В ней выделяется суффикс -ов, указывающий на принадлежность, и корень Калменк-. Самая вероятная версия — происхождение от прозвища или имени Калменко. Форма на -енко в русской традиции часто переоформлялась в фамилии на -ков: так украинское Калменко, попав в великорусскую среду, дало Калменков. Вопрос в том, что лежит в основе самого Калменко.

Здесь возможны два пути. Первый: Калменко — это вариант имени Каллистрат (греч. «прекрасновоин») в просторечной форме Калмен или Калман. Второй, более правдоподобный для южнорусских и украинских земель, — связь с тюркским именем Калман (или Калмен). У татар, башкир и других народов Поволжья имя Калман означало «остающийся», «живучий»: так называли ребёнка, если предыдущие дети умирали, веря, что имя убережёт его. Смешение тюркских и славянских имён в XVI–XVII веках на окраинах Русского государства — явление обычное, поэтому предок Калменковых мог носить такое прозвище, а его дети уже стали записываться по отцу.

Менее вероятна, но тоже возможна связь с профессией. В некоторых говорах «калма» означало нечто кривое, изогнутое, или же относилось к рыболовной снасти. Тогда Калменко — человек, делавший такие снасти, либо обладатель соответствующей внешности (сутулый, кривобокий). Однако эта версия уступает антропонимической: фамилия явно образована от личного имени, а не от названия предмета.

Географически фамилия тяготеет к югу России и бывшим украинским территориям. Встречается в Воронежской, Ростовской областях, на Кубани. В центральных и северных регионах редка. Это подтверждает украинскую или тюркскую основу: Калменковы — потомки выходцев из Малороссии или казаков, воспринявших местные прозвища.

Интересная деталь: в некоторых старых записях фамилия писалась через «а» — Калманков, что прямо указывает на имя Калман. Со временем «а» перешло в «е» под влиянием акающего произношения или при переписи. Таким образом, Калменков — это «сын Калмена», где исходное имя, скорее всего, имело охранительный смысл: пожелание долгой и крепкой жизни.