Фамилия Калтаков — редкий случай, когда на первый взгляд очевидная тюркская основа сталкивается с не менее вероятной славянской диалектной версией. Спор между ними решается через географию и суффикс.

Самая распространённая гипотеза возводит фамилию к тюркскому мужскому имени Калтак. В татарском, башкирском и казахском языках «калтак» означает «коротышка», «невысокий», но также могло быть прозвищем для младшего сына или человека невысокого роста. Имя фиксируется в старых переписях, например, среди казанских татар и башкир. Суффикс -ов указывает на русскую модель патронимии: Калтаков — буквально «сын Калтака». Это типично для фамилий, которые возникали у крещёных татар, башкир или мишарей в XV–XVII веках, когда они переходили в православие и получали фамилии по отцу.

Вторая версия — славянская, но менее убедительная. В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, словом «калтак» называли долблёную колоду для кормления скота, а также грубую деревянную чашу. Прозвище Калтак могли дать бондарю, плотнику или человеку с коренастой фигурой. Однако фамилии на -ак-ов от прозвищ с суффиксом -ак встречаются реже, чем от имён, и обычно имеют иную огласовку (Калтаков от «калтак» — чаша, а не от «калтач»). К тому же ареал фамилии Калтаков сегодня плотнее всего в Татарстане и Башкортостане, что склоняет чашу весов к тюркской версии.

Фамилию могли носить как крестьяне и казаки, так и служилые люди из числа новокрещёных. Известно, что в XVIII веке в Оренбургской губернии числились Калтаковы — выходцы из тептярей (сословие, близкое к башкирам и татарам). Социальный статус предков мог быть разным, но единого дворянского рода Калтаковых не сложилось.

Особенность фамилии — её относительная редкость. Она не попала в массовые списки XIX века, что говорит о локальном бытовании. Если ваши предки Калтаковы, скорее всего, они происходят из волго-уральского региона, а корень фамилии — личное имя или прозвище, данное по внешности или возрасту, а не по ремеслу.