Фамилия Калтушкин — одна из тех, где на первый взгляд ясная основа оборачивается лингвистическим детективом. В ней считывается типичная русская модель: корень + суффикс -ушк- (уменьшительно-ласкательный или прозвищный) + фамильный суффикс -ин. То есть в основе лежит прозвище или некалендарное имя Калтушка, а сама фамилия отвечает на вопрос «чей?» — сын Калтушки.

Главная трудность — в корне «калт-». Сразу напрашивается связь со словом «калтус» или «калтусы», которое в северных и сибирских говорах означает болото, топь, моховое место (от финно-угорских языков). Тогда Калтушкой могли прозвать человека, жившего у болота, на сырой низине, или даже выходца из местности с таким названием. Это самая правдоподобная версия, и она же объясняет, почему фамилия встречается в основном на Русском Севере и в Приуралье — в зоне распространения слова «калтус».

Вторая версия, более редкая, отсылает к диалектному глаголу «калтать» — говорить невнятно, бормотать, запинаться. В этом случае Калтушка — прозвище косноязычного, неразборчивого в речи человека. Суффикс -ушк- здесь работает как уменьшительный и мог смягчать прозвище, делая его почти ласковым.

Третье предположение — связь с тюркским «калта» (мешок, сумка, кошель) или «калтак» (короткий, обрубок). Но эта версия слабее: суффикс -ушкин в тюркских заимствованиях встречается редко, и фамилия не имеет выраженной восточной географии.

Фамилия Калтушкин — редкая, не попала в известные боярские списки и не упоминается в ранних дворянских родословных. Скорее всего, она крестьянская или посадская, возникла в XVI–XVII веках в северных уездах. Её носители — люди, получившие прозвище по месту жительства (болотистая местность) или по особенности речи, а потом закрепившие его в фамилии через патронимический суффикс.