Фамилия Камалбековы — один из тех редких случаев, когда исходное имя-основа сохранило свою внутреннюю форму почти без изменений. Она образована от составного мужского имени Камалбек, которое в тюркской ономастике складывается из двух смысловых частей. Первая — Камал, восходящая к арабскому слову со значением «совершенство» (в разных диалектах — «целостность», «зрелость»). Вторая — Бек, древний тюркский титул, означающий «господин», «предводитель», «князь». Вместе имя давало пожелание: чтобы мальчик вырос не просто знатным, а совершенным в своём достоинстве — добрым, умным, цельным человеком.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к имени Камалбек добавили русский патронимический суффикс -ов, который в XVI–XIX веках стал стандартным способом оформления фамилий у тюркских народов, входивших в состав Российской империи. Суффикс отвечает на вопрос «чей?» — буквально «сын Камалбека». Так что по происхождению Камалбековы — это потомки человека, которого звали именно Камалбеком.

Интересно, что фамилия избежала типичных фонетических изменений: в ней не появилось вставных гласных или упрощений (сравните с Камалбеков — более редкий вариант Камалбековы). Это может говорить о сравнительно позднем оформлении, когда письменная фиксация уже закрепила точное звучание. Географически фамилия встречается преимущественно среди народов Северного Кавказа и Поволжья — кумыков, ногайцев, татар, где имя Камалбек было в ходу. Встречается она и у казахов, но там чаще используют вариант без суффикса -ов (просто Камалбек), что указывает на разную традицию записи в метриках.

Безусловно, фамилия Камалбековы — памятник восточной культуры, но её окончательную привязку к конкретной местности или сословию без генеалогического исследования установить сложно. Процесс формирования фамилий у разных народов шёл неравномерно: где-то их закрепили в XIX веке при переписях, где-то — только в советских паспортах 1930-х годов. Поэтому точное время появления фамилии у конкретной семьи может различаться даже внутри одного региона.