Фамилия Камбабаев — редкий пример восточного имени, перешедшего в русскую фамилию через суффикс -ев. В основе лежит составное имя Камбабай, и его разбор даёт сразу две версии происхождения, обе с глубокими культурными корнями.

Первая часть имени — «Кам» — скорее всего, восходит к казахскому «қам» (забота, попечение). Вторая часть — «бабай» — из татарского и многих других тюркских языков означает «дедушка, старик». В Поволжье и на Урале «Бабай» было распространённым мирским именем: так называли ребёнка, желая ему долгой жизни, как у старца. Вместе имя Камбабай можно понять как «заботливый старик» — родители вкладывали в него пожелание, чтобы сын вырос отзывчивым, добрым и прожил благополучную жизнь.

Вторая версия уводит в более древние верования. Слово «кам» в тюркских и монгольских языческих культах обозначало шамана, вождя, посредника между мирами. Если имя Кам было личным именем отца, то Камбабай мог означать «дедушка (или сын) шамана» — то есть происходил из рода служителей культа. Эта версия менее бытовая, но ономастически правдоподобна: в тюркских именах компонент «кам» встречается именно в таком значении.

Фамилия образована по русской модели: к основе Камбабай добавили притяжательный суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Камбабаев). Такое оформление типично для фамилий тюркского происхождения, которые закрепились в русской среде в XIX–XX веках. Географически фамилия тяготеет к регионам смешанного тюрко-русского населения: Поволжье, Южный Урал, Казахстан.

Искать известных носителей фамилии Камбабаев в публичных источниках не приходится — это редкая фамилия, не попавшая в большие энциклопедии. Но именно такие фамилии сохраняют прямую связь с прозвищем или именем предка, без позднейших искажений.