Фамилия Камбабаев — тюркская по происхождению, её основа — личное имя Камбабай. Как и многие восточные имена, оно составное: первая часть Кам, вторая — Бабай. Слово «бабай» в татарском и других тюркских языках означает «дедушка, старик». В прошлом это было распространённое мирское имя, особенно у жителей Поволжья и Урала, которое давали ребёнку как пожелание долгой жизни и уважения в старости. Первая часть имени, Кам, по одной из версий, восходит к казахскому «къам» — «забота». Тогда всё имя Камбабай трактуется как «заботливый старик». Родители, называя так сына, желали ему вырасти добрым, отзывчивым и внимательным к людям.

Есть и другая версия, более глубокая. В древних языческих верованиях народов Сибири и Центральной Азии «кам» означало «шаман», «вождь», «жрец». В этом случае имя Камбабай мог получить сын шамана или человека, занимавшегося религиозными обрядами. Такая версия выглядит правдоподобной, учитывая, что в тюркской ономастике нередко встречаются имена, указывающие на социальный статус или род занятий отца. Обратите внимание на суффикс -ев: он указывает на русскую модель образования фамилий, но основа остаётся тюркской. Фамилия закрепилась за потомками человека по имени Камбабай, когда те попали в русскоязычную среду, скорее всего, после присоединения Поволжья и Приуралья к Российскому государству. Окончательно определить точное место и время возникновения фамилии можно только в ходе серьёзных генеалогических изысканий, но её корни уверенно указывают на восточную культуру и традицию имянаречения.