Фамилия Камбалакин — из числа тех, что образованы от прозвища, связанного с рыбой, но не напрямую. В отличие от очевидных Щукиных, Ершовых или Окуневых, здесь корень «камбала» не сразу бросается в глаза из-за суффикса -ак-. В русских говорах, особенно северных и поморских, камбала — рыба известная, но прозвище Камбала мог получить не рыбак, а скорее человек с плоским, как бы приплюснутым лицом или неуклюжей, переваливающейся походкой, напоминающей движения этой рыбы по дну. Такие бытовые сравнения с животными и рыбами были обычным делом в русской деревне.

Суффикс -ак- в основе «Камбал-ак» — типичный для севернорусских и сибирских говоров. Он придаёт слову оттенок характерности: «Камбалак» — это не просто камбала, а человек, который «камбалит», то есть ведёт себя как камбала или похож на неё. От этого прозвища по стандартной модели образовалась фамилия: Камбалак + ин (чей? — сын Камбалака). Суффикс -ин указывает на принадлежность, так что фамилия буквально значит «сын Камбалака».

По географии фамилия редкая, встречается точечно, чаще всего в Архангельской области и на Русском Севере, где камбала — промысловая рыба, а прозвища с рыбной тематикой — обычное явление. В центральных и южных регионах она практически не фиксируется. Это косвенно подтверждает, что прозвище родилось именно в поморской среде, а не, скажем, в степи или черноземье.

Интересная деталь: в некоторых местных говорах «камбалак» могло означать не только человека, но и неуклюжий предмет, например, плоский камень или широкий нож. Но для фамилии основная версия — прозвище по сходству с рыбой или по поведению. Второй корень, «кал», к фамилии отношения не имеет — это случайное совпадение звуков.

Таким образом, предки носителя фамилии Камбалакин — скорее всего, жители северных губерний, получившие своё прозвище за внешность или манеру двигаться, а не за профессиональный лов рыбы. Фамилия сохранила редкую диалектную основу, которая в современном литературном языке почти не употребляется.