Фамилия Камбалин — одна из тех, что образована от нецерковного, мирского имени. Её основа — Камбала. В старину на Руси такие «рыбные» имена, как Ёрш, Окунь, Сом или Камбала, давали детям не случайно: родители верили, что имя рыбы передаст ребёнку нужные качества — проворство, силу или, в случае с камбалой, умение приспосабливаться. Так что первая и самая прямая версия происхождения фамилии — от имени Камбала, которое закрепилось за родоначальником.

Существует и другая трактовка, хотя она менее правдоподобна. В народе бытовало бранное выражение «косая камбала» — так могли назвать недогадливого, нерасторопного человека. Если прозвище Камбала дали за характер, то фамилия пошла бы не от имени, а от обидной характеристики. Однако ономастика чаще склоняется к первой версии: так называли именем, а не ругательством.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Камбалин, то есть сын, потомок Камбалы. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я. По сословному составу Камбалины могли быть крестьянами или посадскими людьми — именно в этих средах мирские имена держались дольше всего, вплоть до XVII–XVIII веков, пока церковь не начала активно вытеснять их крестильными.

Географически фамилия редкая и встречается точечно, преимущественно в центральных и северных регионах России, где была распространена промысловая ловля рыбы. В писцовых книгах и ревизских сказках Камбалины могли записываться в сёлах, стоявших на крупных реках, — там знание рыбы было частью быта.

Таким образом, фамилия Камбалин — это не прихоть писаря, а живое свидетельство того, что предка звали Камбалой. Имя звучит необычно, но за ним стоит вековая традиция называть детей по окружающему миру — по рыбе, птице, зверю.