Фамилия Кабалины — одна из тех, где за простым звучанием скрывается непростая социальная история. В её основе лежит слово «кабала», которое в Древней и средневековой Руси означало долговое обязательство, ставившее человека в личную или имущественную зависимость от заимодавца. Так могли прозвать того, кто попал в такую зависимость, — крепостного крестьянина или должника. Модель образования фамилии проста: к прозвищу Кабала добавился типичный русский суффикс принадлежности -ин, указывающий на «сына Кабалы» или «человека из рода Кабалы».

Интересно, что в народном сознании слово «кабала» иногда путали с «кабалистикой» — средневековым учением о тайных смыслах чисел и букв, которое на Руси ассоциировалось с гаданием и ворожбой. Отсюда в некоторых источниках появляется версия, что предок Кабалиных мог заниматься гаданием. Это сомнительное предположение: связь между долговой кабалой и мистикой чисто звуковая, а не историческая. Гадание действительно было распространено в древнерусском быту, особенно в теремном затворничестве, когда девушки коротали зимние вечера за попытками разгадать судьбу, но к происхождению фамилии это прямого отношения не имеет.

Фамилия Кабалин зафиксирована в разных регионах России, но особенно часто встречается в южных областях — например, в Ростовской и Волгоградской. Это может указывать на то, что основатели рода были выходцами из тех мест, где долговая зависимость была особенно распространена. Стоит отметить, что фамилия Кабалины — форма множественного числа, характерная для обозначения целого рода или семьи: так говорили «Кабалины» про всех членов семьи, а отдельного человека называли Кабалин.

Словообразовательная модель с суффиксом -ин — одна из самых распространённых в русской ономастике, но основа «кабала» делает эту фамилию редкой по сравнению с однокоренными Кабановыми или Кабаевыми. Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий шёл несколько столетий, и Кабалины могли появиться как в XVI, так и в XIX веке.