Фамилия Кабал — редкий случай в русской ономастике, где за коротким звучанием скрывается целый клубок версий. В отличие от типичных «профессиональных» или «патронимических» фамилий на -ов/-ев, эта фамилия стоит особняком: у неё нет суффикса принадлежности, она застыла в форме чистого прозвища или имени. Такое оформление характерно для украинских, белорусских и польских фамилий, а также для поздних русских, которые не успели «обрусеть» через суффикс.

Самая прямая версия отсылает к тюркскому корню. В языках тюркской группы «кабал» (или «кабыл») означает «принятие», «согласие», «одобрение». Это могло быть личное имя, которое давали ребёнку как пожелание — чтобы его приняли в семье или в обществе. В пользу этой версии говорит то, что фамилия встречается в Поволжье и на Южном Урале, где веками жили татары, башкиры и другие тюркские народы. Русские, соседствуя с ними, нередко перенимали имена в качестве прозвищ, а затем и фамилий.

Вторая, более спорная версия выводит фамилию из французского «cabale» — «интрига», «тайный заговор». Это слово попало в русский язык через масонскую и дипломатическую лексику XVIII века. Прозвище Кабал могли дать человеку скрытному, пронырливому или, наоборот, тому, кто постоянно оказывался в центре слухов. Однако эта гипотеза слабее: фамилия Кабал фиксируется в документах раньше, чем французское слово вошло в широкий обиход, и в основном в крестьянской среде, далёкой от масонских лож.

Третья версия — отчество от крестильного имени. В святцах есть имя Кавва (от древнееврейского «собиратель»), которое в просторечии могло исказиться до Кабал. Но убедительных примеров такой трансформации в диалектах нет, поэтому эта версия остаётся предположительной.

Географически фамилия разбросана, но не массова. Чаще всего её носители встречаются на юге России — в Ростовской, Волгоградской областях, в Краснодарском крае, а также в Беларуси. Это указывает на то, что фамилия могла формироваться в разных регионах независимо, от разных корней. Например, в белорусских говорах «кабал» — это «обрубок», «коротыш», и прозвище могли дать человеку невысокого роста.

Социальный состав предков, скорее всего, был крестьянским или казачьим. Фамилия не встречается в родословных книгах дворянства, а её простота и «прозвищный» характер говорят о том, что она закрепилась за простыми людьми. В казачьих станицах подобные прозвища нередко становились фамилиями без всяких суффиксов, что роднит Кабал с такими фамилиями, как Сорока, Голова или Шапка.

Итог: фамилия Кабал — скорее всего, тюркское по происхождению прозвище-имя, которое закрепилось в русской среде без изменений. Французская версия маловероятна, белорусская возможна, но локальна. Носитель этой фамилии может с равной вероятностью иметь корни из Поволжья, южнорусских степей или Беларуси.