Фамилия Кабалинов — это отчество второго порядка, то есть «внучий» суффикс, построенный по цепочке: прозвище Кабала → отчество Кабалин (сын Кабалы) → фамилия Кабалинов (внук Кабалы). Такая модель образования с двойным суффиксом (-ин + -ов) встречается реже, чем простые отчества на -ов, и указывает на то, что фамилия закрепилась уже в третьем поколении, когда первоначальное прозвище перестало быть обиходным.

Основа — слово «кабала». В Древней и Средневековой Руси так называли долговое обязательство, которое ставило должника в личную или имущественную зависимость от заимодавца. Кабалой могли прозвать человека, попавшего в такую зависимость, — например, крепостного крестьянина или закупа, отрабатывающего долг. В этом смысле прозвище Кабала звучало нелестно и указывало на социальный статус, а не на род занятий.

В текущем описании неожиданно появляется версия о гадании: якобы основатель рода занимался предсказаниями, а слово «кабала» связывается с каббалистикой. Эта гипотеза выглядит натянутой. Филологически «кабала» (долговая зависимость) и «каббала» (еврейское мистическое учение) — это разные корни, разошедшиеся ещё в языке-источнике. В русских говорах и документах XVI–XVII веков «кабала» никогда не означала гадание или ворожбу. Скорее всего, версия о предсказателях появилась из-за случайного созвучия, и её стоит отбросить.

Фамилия Кабалинов — редкая. Она не встречается в массовых списках дворянских родов и не имеет известных носителей в истории. По географии: отдельные случаи зафиксированы в Поволжье и на юге России, но устойчивых гнёзд фамилия не образует. Это говорит о том, что род Кабалиновых, скорее всего, был крестьянским или посадским, а фамилия возникла в среде, где прозвища давали по социальному положению, а не по профессии.