Фамилия Кабалина образована от личного прозвища Кабала. Корень здесь прозрачен, но смысл его неоднозначен, и это тот случай, когда одно слово могло дать две совершенно разные фамилии.

Самый прямой путь — от нарицательного «кабала». В древней и средневековой Руси так называли долговое обязательство, которое ставило должника в личную или имущественную зависимость от заимодавца, а также саму эту зависимость. Прозвище Кабала могли дать человеку, который попал в такую кабалу или, наоборот, держал других в долговой неволе. Это социально острая, «говорящая» характеристика — не комплимент, а скорее приговор общины или ярлык, закреплявший за человеком его тяжелое положение.

Однако есть и вторая версия, более редкая и неожиданная. Слово «кабала» в народной речи иногда связывали с «кабалистикой» — средневековым оккультным учением, а в бытовом смысле — с гаданиями, ворожбой, тайными знаниями. В таком случае прозвище Кабала мог получить знахарь, колдун или человек, который «заговаривал», «кабалил» — то есть накладывал заклятие. Эта версия менее очевидна, но она объясняет, почему в некоторых регионах фамилия Кабалин/Кабалина встречается у людей, никак не связанных с долгами и зависимостью.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Кабалина — дочь или вдова Кабалы. То есть фамилия закрепилась сначала за женщиной, а затем стала родовой. В русской ономастике такие формы особенно часты в северных и центральных губерниях, где фамилии на -ин широко бытовали среди крестьян и мещан.

Таким образом, предки Кабалиных могли быть либо людьми, попавшими в долговую кабалу (или, напротив, ростовщиками), либо деревенскими колдунами и знахарями. Обе версии имеют право на существование, и без точных генеалогических записей решить, какая из них верна для конкретной семьи, невозможно.