Фамилия Кабалинова — редкий пример того, как в основе фамилии оказалось не ремесло и не личное имя, а социально-экономический термин. Исходное слово — «кабала». В древней и средневековой Руси так называли долговое обязательство, которое ставило должника в личную или имущественную зависимость от заимодавца. Прозвище Кабала, скорее всего, получал человек, находившийся в такой зависимости, например, крепостной крестьянин или заку́п.

Словообразовательная цепочка здесь необычная. Фамилия Кабалинова — это отчество второго порядка, то есть «внучка» по имени. Сначала было прозвище Кабала. От него образовали отчество первой степени — Кабалин («чей?» — сын Кабалы). А уже от него, по модели «сын Кабалина», появилась фамилия Кабалинов. Женская форма Кабалинова — это вариант для замужней женщины или дочери.

В тексте-источнике есть неожиданный поворот: там предполагается, что основатель рода мог заниматься гаданием. Это противоречит прямому значению слова «кабала», но может быть связано с народной этимологией. В говорах слово «кабала» иногда путали с «кабалистикой» — средневековым учением о толковании чисел и букв, которое в просторечии часто сводили к ворожбе. Гадание на Руси действительно было распространено, особенно в женской среде в эпоху теремного затворничества: долгими зимними вечерами боярышни и сенные девушки пытались угадать судьбу. Однако эта версия слабее: она основана на случайном созвучии, а не на лингвистической традиции. Правдоподобнее, что прозвище Кабала закрепилось за человеком, который либо сам попал в долговую зависимость, либо, наоборот, держал других в кабале — был ростовщиком или хозяином, заключавшим такие договоры.

Фамилия Кабалинова встречается редко, преимущественно на территории бывшей Российской империи. В современных базах данных она фиксируется в Поволжье и некоторых областях Центральной России, что косвенно указывает на регионы, где крепостная зависимость и кабальные записи были особенно распространены.