Фамилия Камчев — один из тех случаев, когда привычный суффикс -ев не указывает на тюркские корни, а стоит за вполне славянским прозвищем. Вопреки ожиданию, основа здесь не «камча» (хлыст) и не топоним «Камчатка» (фамилия Камчатский существует, но строится иначе). Скорее всего, в основе лежит диалектное слово «камча» или «камч» — так в северных и сибирских говорах называли кочевой посох, клюку или даже небольшую дубинку. Человек, получивший прозвище Камч, мог ходить с такой палкой, быть пастухом или охотником, либо просто отличаться опорой на посох при ходьбе.

Суффикс -ев указывает на патронимическую модель: Камчев — буквально «сын Камча». Мужские прозвища на твёрдый согласный давали форму на -ов, на мягкий — на -ев. Поскольку «Камч» заканчивается на «ч» (всегда мягкий в древнерусском), фамилия закрепилась именно как Камчев. Это исключает версию происхождения от тюркского «камчи» (плеть) — в таком случае фамилия звучала бы как Камчин или Камчиев.

В ономастических справочниках фамилия Камчев встречается редко, что говорит о её локальном бытовании. Основной ареал — Поволжье и Урал, где диалектное слово «камча» в значении «посох» было в ходу. Встречаются единичные носители в Вологодской и Кировской областях. Фамилия не относится к дворянским или купеческим — её носители, скорее всего, крестьяне или однодворцы, получившие фамилию при переписях XVIII–XIX веков.

Спорной остаётся версия о происхождении от имени Кам — так в древности могли называть человека с каким-то дефектом речи (от «камлать», то есть бормотать). Но в этом случае фамилия звучала бы как Камов, а не Камчев. Поэтому прозвище от орудия или предмета остаётся основным объяснением.