Фамилия Камкалина — женская форма, мужская, соответственно, Камкалин. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Камкала, что сразу указывает на её тюркское происхождение. Слово «камка» в тюркских языках (например, в татарском, башкирском) означает дорогую узорчатую шёлковую ткань, род парчи. Соответственно, Камкалой могли прозвать либо торговца этой тканью, либо портного, который с ней работал, либо просто человека, любившего наряжаться в дорогие кафтаны из камки.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — сын Камкалы. Такая модель образования типична для русских фамилий, возникших в среде, где тюркские прозвища были привычны, — в Поволжье, на Урале или в южных уездах России, где жили татары, башкиры, чуваши и были сильны торговые связи.

Версия, что основа восходит к слову «камкать» (говорить невнятно), менее правдоподобна. Глагол этот поздний и диалектный, а прозвища от него образовывались бы иначе (Камка, Камкин). Фамилии с корнем «камк-» в русском ономастиконе чаще всего маркируют именно связь с тканью, а не с речью.

Встречается фамилия Камкалин преимущественно в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Самарской областях. В дореволюционных источниках носители этой фамилии фиксируются среди мещан и крестьян, нередко — из бывших государственных или удельных крестьян, что косвенно подтверждает версию о ремесленном или торговом происхождении предка. Сословной элиты среди Камкалиных не было: фамилия не встречается в родословных книгах дворянства, что для фамилии с тюркской основой, вошедшей в русский быт, совершенно обычно.