Фамилия Канавров — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, на первый взгляд кажется простым, но при ближайшем рассмотрении открывает неожиданные варианты. Разберём её по словообразовательной модели. Суффикс -ов указывает на стандартный патроним или прозвищную фамилию: Канавр → сын Канавра. Вопрос упирается в то, что такое «канавр» и существовало ли такое слово в живом русском языке.

Самая прямая и логичная версия отсылает к слову «канава». Но не к самой канаве, а к человеку, который с ней связан: либо копатель канав, либо тот, кто живёт у канавы. В этом случае исходное прозвище могло звучать как Канава или Канавка, а фамилия образована через суффикс -р- (Канав-р-ов), что встречается в русских прозвищах, но редко. Более вероятно, что прозвище было Канавр — усечённая или диалектная форма от слова «канавщик» (землекоп, дренажник). В некоторых говорах, особенно на юге России и в Поволжье, «канавр» могло означать просто неряху, грязнулю, который «вечно в канаве», но это уже вторичное значение.

Есть и менее очевидная, но вполне реальная версия: фамилия могла возникнуть не от русской основы, а от тюркского имени или прозвища. В тюркских языках есть корень «кана» (кровь, родня) или «канар» (крыло, опора). Встречается фамилия Канавров у татар и башкир, и в этом случае она могла быть русифицированной формой татарской фамилии Канаров (от имени Канар) с озвончением или перестановкой звуков. Спор между версиями решается просто: если у предков были земледельческие или строительные корни (канавы, мелиорация), то версия с канавой правдоподобнее. Если же фамилия встречается в смешанных регионах (например, в Оренбуржье или Татарстане), тюркский след стоит учитывать.

Примечательно, что фамилия Канавров не частотна и практически не встречается в центральных областях России. Её география — юг, Нижнее Поволжье, отчасти Урал. Это говорит о том, что носители фамилии либо происходят из мест, где осушение земель и рытьё канав было массовым занятием (например, в казачьих станицах), либо фамилия действительно имеет иноязычное происхождение, адаптированное под русский суффикс. Однокоренных фамилий — Канавин, Канавкин — больше, но они строятся по другой модели (от прозвища Канава напрямую), тогда как Канавров стоит особняком за счёт редкого суффикса -р-.