Фамилия Кандемир — случай, когда корень смотрит на юг, а суффикс — на восток Европы. В основе лежит тюркское имя Кандемир, которое складывается из двух частей: «кан» (кровь) и «демир» (железо). Дословно — «кровь-железо», но за этим стоит не мрачная метафора, а древняя традиция давать мальчикам имена-обереги, подчеркивающие крепость, стойкость и боевой дух. В тюркской ономастике такие сложные имена с компонентом «демир» (Темир, Демир) были широко распространены, а добавление «кан» делало значение более экспрессивным.

География фамилии подсказывает, что её носители — не случайные пришельцы. Кандемиры встречаются в основном на Северном Кавказе (в Кабардино-Балкарии, Карачаево-Черкесии) и среди кубанских казаков. Это указывает на адыгское или балкарское происхождение: у этих народов имя Кандемир (Къантемир) было личным, а позже, при переходе в фамилию, закрепилось в русской документации без типичных русских суффиксов -ов/-ев. То есть фамилия могла остаться в форме «чистого» имени — распространённая практика на Кавказе, где фамилии часто не имели родового окончания.

Модель образования проста: фамилия не переосмысливалась через суффикс, а перешла в русский быт как готовая форма. Это отличает её от, скажем, Кандемирова — вариант с суффиксом -ов встречается реже и, вероятно, появился уже в русской канцелярии при записи в метрики. В самой же тюркской среде Кандемир могло быть и именем, и прозвищем, которое давали воину или человеку с несгибаемым характером.

В дореволюционных списках фамилия почти не попадается за пределами Кавказа. Это значит, что предки современных Кандемиров — скорее всего, не крестьяне центральной России, а горцы или казаки, жившие в пограничье. Никакой связи с османским «Кантемир» (княжеский род Молдавии) здесь нет: это разные корни, хотя внешне похожи.

Единственная лингвистическая тонкость — ударение. В русском языке фамилию чаще произносят с ударением на последний слог (Кандеми́р), что соответствует тюркскому ударению на последний слог в личных именах. В кавказских языках возможны варианты, но в паспортах обычно фиксируется именно этот вариант.