Фамилия Кантемир, скорее всего, имеет тюркское происхождение и ведет свое начало от имени Кантемир (Хантемир), которое, в свою очередь, имеет сложную структуру и состоит из двух частей. Первая часть — Хан — переводится с древнетюркско-татарского как «повелитель, властелин». Второй компонент — Темир — означает «железо, железный». Таким образом, имя Хантемир можно перевести как «железный правитель». Вероятно, родители, давая своему ребенку такое имя, желали ему ханской власти, богатства и крепкого, как железо, здоровья. Известно, что Кантемиры – старинный княжеский род. Родоначальником их считается болгарский татарин Кантемир, переселившийся в 1540 в Молдавию и принявший христианство. Его род пользовался титулом князя, который никогда не оспаривался, и Кантемиры считались природными князьями. Его праправнук Константин Федорович Кантемир после низложения князя Дмитрия Кантакузина был господарем Молдавии. Его сыновья: А.К. Кантемир в 1711 перешли на сторону Петра I. Кантемир получил титул «светлости». Один из сыновей князя, Антиох Дмитриевич Кантемир (1708 — 1744), был знаменитым русским поэтом-сатириком и выдающимся дипломатом своего времени, деятелем раннего русского Просвещения. Кантемиры - старинная татарская княжеская фамилия. Их родоначальник, приняв христианство, поселился в дунайских княжествах. Согласно семейной легенде, Кантемиры происходят от хана Белгородской орды Темира, который в 1540-е гг. принял христианство и поселился в Молдавии. Местные жители произносили "хан Темир" как "Кантемир" - отсюда и фамилия. По другому источнику, княжеский род Кантемиров происходил от богатого татарина Кантемира, в 1540 принявшего христианство и поселившегося в Молдавии. Княжеский род пресекся в 1820 году, но вполне могут существовать потомки по женской линии. Отец поэта Антиоха Кантемира, господарь молдавский Димитрий, в русско-турецкой борьбе принял сторону России, а после военных неудач Петра I был вынужден покинуть Молдавию и поселиться в Санкт-Петербурге. В придачу к исконному княжескому достоинству рода Пётр пожаловал Кантемирам русский княжеский титул; кроме того, Димитрий стал князем Священной Римской империи. Но, несмотря на все эти пышные пожалования, герб рода не был утверждён ни в Петербурге, ни в Вене и известен лишь по изображениям на печатях и портретах. В одной из версий кантемировского герба в центре - российский орёл, в знак пожалования титула Петром I. Правая половина гербового щита занята территориальными эмблемами, напоминающими о господарстве князя Димитрия: бычья голова Молдавии и орёл Валахии, несущий крест в клюве. Верхняя левая четверть щита украшена саблями, указывающими на военные заслуги рода, и, возможно, гласными, т.е. намекающими на имя обладателя ("Кантемир" переводится как "государь-железо"). Наконец, нижняя левая часть щита несёт в себе собственно родовую эмблему - две десницы, выходящие из облаков и совершающих рукопожатие. Вероятно, этот жест знаменует верность, тогда как облака указывают на возвышенную, неземную природу верности. Щит поддерживают львы, стоящие на зелёном клочке земли; княжеская мантия, подбитая горностаем и увенчанная княжеской короной, обрамляет всю экспозицию.