Фамилия Кантемиров имеет очень интересную историю происхождения и относится к распространенному типу древнейших восточных фамилий, ведущих свое начало от тюркского прозвища Хантимер. Фамилия Кантемиров, скорее всего, имеет тюркское происхождение и ведет свое начало от прозвища Хантимер, которое, в свою очередь, имеет сложную структуру и состоит из двух мужских имен. Первая часть — Хан — переводится с древнетюркско-татарского как «повелитель, властелин». Второй компонент — Тимер — означает «железо, железный». Таким образом, вполне вероятно, что родители, давая своему ребенку такое прозвище, желали ему ханской власти, богатства и крепкого, как железо, здоровья. Известно, что Кантемиры - старинный княжеский род. Родоначальник - болгарский татарин Кантемир, переселившийся в 1540 в Молдавию и принявший христианство. Его род пользовался титулом князя, который никогда не оспаривался, и Кантемиры считались природными князьями. Его праправнук Константин Федорович Кантемир после низложения князя Дмитрия Кантакузина был господарем Молдавии. Его сыновья: Антиох Константинович Кантемир и Д.К. Кантемир в 1711 перешли на сторону Петра I. Кантемир получил титул «светлости».