Фамилия Кандеев — нечастая, но с прозрачной и любопытной этимологией, уходящей корнями в финно-угорские языки Поволжья. В её основе лежит прозвище Кандей, а споры вызывает только исходное слово.

Самая обоснованная версия ведёт к мокшанскому «канда» — слову многозначному. В мокшанском языке «канда» означает и «стойло, ясли, кормушку», и «закром», и даже «скелет, костяк», а также «предмет» или «цель». Разброс значений намекает, что прозвище могли дать по-разному: либо человеку, связанному с хозяйством (скотным двором, амбарами), либо по внешней особенности (худой, «костлявый»), либо по характеру — как «целеустремлённому». Какая из трактовок верна для конкретного предка, сейчас не установить, но ясно, что прозвище было из бытовой, нецерковной сферы.

Менее убедительная версия выводит Кандея из марийского «канде» — «синий, голубой». Сторонники этой гипотезы считают, что прозвище указывало на цвет глаз: синеглазого человека могли прозвать Кандей. Однако марийское влияние на фамилию менее вероятно, чем мокшанское: ареал бытования фамилии (среднерусские и поволжские губернии) чаще пересекается с мордовским населением. К тому же мордовская основа даёт более разнообразные и естественные для прозвища значения, тогда как «синий» — признак слишком общий и редкий для индивидуального именования.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Кандей добавили патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Таким образом, Кандеев — буквально «сын Кандея». Оформление фамилии шло уже в русской среде, когда прозвище превратилось в наследственное именование.

Социально фамилия Кандеев, скорее всего, крестьянская или мещанская, без связи с дворянскими родами. В дореволюционных метриках и ревизских сказках она встречается в основном в Тамбовской, Пензенской и Нижегородской губерниях — то есть в зоне контакта русского и мордовского населения. Это косвенно подтверждает мокшанскую версию происхождения.

Что касается известных носителей, то в открытых источниках нет ярких исторических фигур с этой фамилией. Это рядовая, но по-своему ценная фамилия, сохранившая память о давнем прозвище и о языках народов, живших по соседству с русскими.