Фамилия Кандратенков — один из ярких примеров того, как украинская по происхождению фамилия обросла русским суффиксом и стала восприниматься как великорусская. Если отбросить конечное -ов, перед нами чистая украинская фамилия Кандратенко, образованная по продуктивной модели от имени Кандрат.

В основе лежит каноническое имя Кондратий (от латинского condire — «приправлять», в переносном смысле — «устроитель», «благоустроитель»). В народной речи имя упростилось до Кандрат — с заменой безударного «о» на «а» и утратой окончания. Это типичный случай для южнорусских и украинских говоров. Фамилии на -енко в XVII–XVIII веках означали «сын такого-то»: Кандратенко — «сын Кандрата». На территориях, вошедших в состав Российской империи, такие фамилии при переписях часто русифицировали, добавляя суффикс -ов. Так Кандратенко превратился в Кандратенкова.

Ударение в фамилии обычно падает на третий слог: Кандрате́нков. Вариант с ударением на второй слог (Кандра́тенков) встречается реже и может быть результатом местного говора или ошибки переписчика.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически смешивалось русское и украинское население: Брянская, Курская, Белгородская области, а также юг России (Ростовская область, Краснодарский край). В самой Украине носители фамилии Кандратенков — скорее потомки тех, кто перебрался на восток и чью фамилию «обрусели» при оформлении документов.

Примечательно, что фамилия сохранила архаичную форму имени — Кандрат, а не более привычное Кондрат или Кондратий. Это указывает на довольно раннюю фиксацию прозвища или фамилии, ещё до того, как литературная норма закрепила форму с «о». В этом смысле Кандратенков — не просто «сын Кондрата», а свидетельство живой народной речи, которую не затронула книжная правка.