Фамилия Канкулов — яркий пример того, как по суффиксу можно определить регион происхождения. Она образована с помощью тюркского патронимического суффикса -ов, который в русской традиции получил окончание русской фамилии. Сама основа — Канкул — скорее всего, восходит к тюркскому составному имени или прозвищу.

Разберем основу. «Кан» в тюркских языках может означать «кровь» или «хан» (правитель), а также входить в состав многих имен как элемент «родственник, родич» (например, от «кан» — «отец»). Вторая часть — «кул» — переводится как «раб» или «слуга». В тюркской ономастике слово «кул» часто использовалось в именах с уничижительным оттенком, чтобы отвести от ребенка сглаз, или, наоборот, как обозначение преданности богу или правителю (например, Кул-Мухаммед — «раб Мухаммеда»). Таким образом, Канкул могло означать «ханский слуга» или «кровный раб» (в значении «раб по рождению»), либо быть вариантом имени Канкулы (где «кулы» — «раб хана»).

Встречается фамилия в основном на Северном Кавказе, особенно среди балкарцев и карачаевцев, а также у народов Дагестана. Это подтверждает тюркское происхождение основы: балкарский и карачаевский языки относятся к кыпчакской группе тюркских. В этих культурах фамилии на -ов(а) и -ев(а) стали массово фиксироваться в XIX веке, при оформлении документов Российской империей. Предки носителя фамилии, вероятно, были людьми, чье прозвище или личное имя звучало как Канкул, и их потомки получили фамилию по отцу.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с калмыцким или монгольским словом «кан» (большой, могучий) и «кул» (нога). Однако для русского уха такое сочетание звучит неестественно, и тюркская версия с четкой семантикой «слуга» выглядит убедительнее. В любом случае, Канкулов — фамилия, которая прямо указывает на родовое прозвище предка, жившего несколько поколений назад в горной или степной местности.