Фамилия Кановаловы — редкий случай, когда написание расходится с привычным уху вариантом. Чаще всего мы встречаем фамилию Коновалов, образованную от слова «коновал» — народного названия ветеринара, который лечил лошадей, а заодно мог кастрировать жеребцов. Это древнее ремесло, не самое престижное в старину, но востребованное в крестьянском и ямском быту. Однако в фамилии Кановаловы ударение и буква «а» в корне меняют историю.

Скорее всего, перед нами не опечатка и не диалектное произношение, а результат фонетического процесса, который лингвисты называют «аканьем». В южнорусских и среднерусских говорах безударное «о» произносили как «а», а при записи фамилии в документах писарь мог зафиксировать именно звучание, а не книжную норму. Так появился вариант Канавалов, который со временем закрепился в официальных бумагах как Кановалов. Поэтому этимологически Кановаловы — те же коновалы: предки занимались лечением лошадей, и прозвище перешло в фамилию.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Кановалов, то есть сын или потомок Кановала. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, распространённая в тех регионах, где было развито коневодство или почтовая гоньба. Встречается она реже, чем Коноваловы, и это делает её своеобразным маркером: носители такой фамилии с высокой вероятностью происходят из мест, где аканье было нормой — например, из Рязанской, Тульской, Калужской или Смоленской губерний.

Стоит отметить, что есть и другая, менее вероятная версия: от слова «канава» — если предок жил у канавы или копал их. Но она слабее, потому что прозвище Канава давали редко, а связка с коновалом и аканьем объясняет и корень, и суффикс, и географию фамилии. Так что если вы Кановалов, ваши предки, скорее всего, знали толк в лошадях — и в говоре жителей своей округи.