Фамилия Каогулов — редкая и с точки зрения привычной русской модели образования неожиданная. В ней нет ни типичного славянского корня, ни очевидного ремесла или имени в основе. Первое, что бросается в глаза, — это сочетание «Као», которое для русского уха звучит неродным, скорее восточным. И это главная зацепка.

Скорее всего, перед нами фамилия тюркского происхождения, адаптированная русским суффиксом -ов. В тюркских языках основа «као» или «кау» может восходить к слову со значением «скала», «гора», «утёс» (ср. казахское «қау» — круча, обрыв). Тогда прозвище Каогу́л — «сын скалы» или «крепкий, как утёс» — давали человеку суровому, несгибаемому или жившему в каменистой местности. Вторая версия, менее вероятная, — связь с именем или титулом: в некоторых тюркских диалектах «као» — вариант «каган» (властитель), а «гул» — «раб», «слуга». Но здесь получается внутреннее противоречие («раб властелина» — неестественное прозвище для свободного человека), поэтому версия со скалой правдоподобнее.

Обратите внимание на суффикс фамилии: не -ин, а -ов. Это указывает, что предок носителя фамилии звался Каогулом (а не Каогулой), то есть основа мужского рода, склонялась по типу «стол» или «конь». Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного: «чей?» — Каогулов, то есть «потомок Каогула». Географически такая фамилия могла возникнуть в среде тюркоязычных народов Поволжья, Кавказа или Средней Азии, которые в XIX — начале XX века при получении паспортов или при переписях получали русифицированные окончания.

Учитывая редкость фамилии, её носители, скорее всего, происходят из одного родового гнезда. Возможно, где-то в башкирских или ногайских степях жил человек с прозвищем Каогу́л, и его дети уже по документам стали Каогуловыми. Встретить однокоренные фамилии (Каогулин, Каугулов) почти невозможно — это говорит о том, что ветвь не разветвлялась широко.