Фамилия Капайкина — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе не только прозвище, но и целый пласт народной географии. Её основа — прозвище Капайка, которое образовано от глагола «капать». Однако за этим простым действием могут скрываться совершенно разные истории предка.

Самая прямая версия — прозвище дали человеку, который по роду занятий имел дело с капелью, влагой или жидкостью: например, кровельщику, прибивающему капельники (водосточные желоба), или бондарю, проверяющему бочки на течь. Реже так могли назвать неряху, который вечно «капает» за столом, или, наоборот, человека скупого, «капающего» каждую копейку. В говорах у слова «капать» есть и переносное значение — «медлить, тянуть», так что прозвище могло закрепиться за медлительным, неторопливым человеком.

Суффикс -к- в основе Капайка указывает на то, что прозвище было образовано по продуктивной модели (как «гуляйка», «знайка»), а фамильный суффикс -ин — это стандартное русское окончание, указывающее на принадлежность: «чей?» — «Капайкин», то есть потомок Капайки. Такая модель типична для северных и центральных регионов России.

Интересно, что фамилия Капайкин (и её женская форма Капайкина) встречается в основном в Поволжье и на Урале — в Пермском крае, Кировской области, Удмуртии. Это может говорить о том, что прозвище возникло в среде староверов или переселенцев, которые осваивали эти земли в XVII–XVIII веках. В документах встречаются упоминания крестьян Капайкиных из Сарапульского уезда Вятской губернии.

Однокоренные фамилии — Капалин, Капалкин, Капаев — обычно тоже восходят к тому же глаголу, но с другими суффиксами. Капайкина же стоит особняком именно из-за своей «игровой» формы на -айка, которая выдаёт в предке человека с ярким, возможно, даже насмешливым прозвищем.