Фамилия Капитман — редкая и нестандартная для русского ономастикона. Она не вписывается в привычные модели на -ов, -ин или -ский, что сразу указывает на её относительно позднее происхождение и, скорее всего, нерусские корни. Строение фамилии — корень «Капит-» и компонент «-ман», который в русских фамилиях почти не встречается, зато характерен для немецких и еврейских (ашкеназских) фамилий, где «-ман» означает «человек» (Mann) и часто указывает на профессию или характерный признак.

Основная версия — фамилия происходит от немецкого или идишского прозвища, связанного со словом «Kapitän» (капитан). В немецких землях и еврейских местечках фамилии, образованные от военных или морских званий, давали не столько носителю чина, сколько человеку с командирскими замашками, суровым нравом или тому, кто служил на флоте. В таком случае Капитман — это «человек-капитан», то есть прозвище, закрепившееся как фамилия. Второй, менее вероятный вариант — связь с латинским «caput» (голова) через искажённое «капит», но это потребовало бы сложных фонетических переходов, которые не подтверждаются ареалом бытования.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Российской империи: Бессарабия, Волынь, Подолье, а также к Одессе и её окрестностям. Именно там, в зоне еврейских местечек и немецких колоний, смешение языков давало такие гибридные формы. В русском языке фамилия не склоняется по падежам в мужском роде (Иван Капитман, к Ивану Капитман), но в женском, если носительница женщина, тоже остаётся неизменной.

Редкость фамилии говорит о том, что её носители — потомки, скорее всего, одной или нескольких семей, которые в XIX веке получили фамилию при переписях или записывались по прозвищу. Сословная принадлежность могла быть разной: от мещан до отставных солдат, но не дворянство — фамилия слишком «простая» по модели. В современной России Капитман почти не встречается, единичные случаи есть в Израиле, Германии и США, куда потомки эмигрировали в конце XIX — начале XX века.