Фамилия Капренина — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, образованное от заимствованного слова. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Капренина — «дочь (или жена) Капрени». Мужской вариант, Капренин, строится по той же модели.

Самая вероятная версия связывает фамилию с итальянским словом сарга — «коза». В русских говорах, особенно южных, это слово могло закрепиться в форме «капра» или «капр» как прозвище упрямого, бодливого или прыгучего человека. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Капренина встречается в основном на юге России, в регионах, где были сильны итальянские и греческие торговые связи. Менее вероятна, но возможна связь с французским caprice — «каприз», но такая адаптация сложнее и менее типична для русской ономастики XVIII–XIX веков.

Фамилия очень редкая. В дореволюционных источниках она почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении или локальном бытовании. Скорее всего, предки носителей фамилии были крестьянами или мещанами, получившими фамилию по прозвищу главы семьи. Интересно, что в некоторых говорах слово «капра» означало не только козу, но и вид рыбы или даже старое название пушки — но эти значения для прозвища маловероятны.

Таким образом, фамилия Капренина — это память о прозвище, данном за характер или внешность, и редкий пример итальянского следа в русской фамильной системе.