Фамилия Каптенков — одна из тех, где корень ясен, а вот происхождение неочевидно. Основа здесь — «каптен» или «каптён». Самое прямое объяснение лежит в военной сфере: в русской армии XVIII–XIX веков «каптенармусом» называли унтер-офицера, ведавшего оружием и амуницией. Слово пришло из немецкого (Kapitän der Armatur — «капитан над вооружением»), в быту его могли сокращать до «каптен». Человек, получивший такое прозвище за службу, становился Каптеном, а его потомки — Каптенковыми.

Однако есть и более бытовая версия. В южнорусских и украинских говорах «каптен» или «каптён» — это вид сапожной колодки или инструмент для шитья обуви. В этом случае прозвище могло закрепиться за сапожником или кожевником. Суффикс «-ов» в фамилии указывает на принадлежность: «чей сын?» — Каптенков, то есть «сын Каптена».

Интересно, что фамилия редкая и не попала в массовые справочники Б. Унбегауна или В. Никонова. Она встречается в основном в центральных и южных областях России, а также на Украине, что подтверждает обе версии: военная служба была распространена повсеместно, а сапожный промысел — особенно на юге. Написание с буквой «е» в первом слоге (Каптенков, а не Коптенков) тоже неслучайно: так фамилия сохранила связь с исходным словом, не перейдя в «акающий» вариант.

Таким образом, предки современных Каптенковых были либо армейскими унтер-офицерами, отвечавшими за снаряжение, либо мастерами-обувщиками. Оба занятия — не барские, а ремесленные или служивые, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение рода. Выбрать одну версию без архивных записей сложно, но военная — более вероятна из-за чёткой фиксации термина в документах.