Фамилия Каптенкова — женская форма от Каптенков, а та, в свою очередь, образована от прозвища или имени Каптенок. Разберёмся, что стоит за этим неочевидным корнем.

Слово «каптен» в русском языке — редкое. Скорее всего, это искажённое «капитан»: в народной речи, особенно в диалектах, заимствованные слова часто упрощали. Каптеном могли прозвать бойкого, командного человека, либо того, кто служил у капитана, либо просто обладателя властной внешности. Вторая версия — связь с тюркским «каптан» (ловушка, силок) или «каптана» (вид одежды), но для центральной России, где фамилия встречается чаще, первая гипотеза убедительнее.

Суффикс -ок в основе (Каптен-ок) указывает на уменьшительно-ласкательную или «младшую» форму: Каптенок — буквально «маленький каптен» или «сын Каптена». Такая модель типична для прозвищ, которые затем закреплялись как фамилии. Потом к ней добавили патронимический суффикс -ов, что и дало Каптенков.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где были распространены казачьи и служилые сословия, а слово «капитан» в бытовом обиходе звучало чаще. Встречается она нечасто — это нетипичная, штучная фамилия, не попавшая в массовые списки дворянства или купечества. Носители Каптенковых, скорее всего, происходят из крестьян или однодворцев, чей предок получил прозвище за связь с военным делом или за характер.