Фамилия Каптейн является немецко-голландской. Скорее всего, она образована от прозвища, которое восходит к слову captain - «капитан». Таким образом, прозвище Каптейн могло относиться к числу «профессиональных» именований: возможно, основатель рода Каптейн был моряком, капитаном корабля. Однако это прозвище могли дать и за определенные черты характера: решительность, ответственность. Так, известна Каптейн Зинаида Григорьевна, которая родилась в 1901 г. в украинском городе Кременчуг. В Книге памяти Калужской области отмечен Каптейн Иван Яковлевич, рожденный в 1881 г. в Латвии. Также известен Каптейн Освальд Карлович, рожденный в 1899 г. (Латвия, Курляндская губерния, Тукумский уезд, имение Блидинс). Эту фамилию прославил Якобус Корнелиус Каптейн (1851 — 1922), голландский астроном, получивший известность благодаря проведенным обширным исследованиям Млечного пути. Также он стал первым ученым, нашедшим доказательства вращения галактик.