Фамилия Каптеева образована от мужского прозвища Каптей. Слово «каптей» в русских говорах имело несколько значений, но наиболее вероятное — «лентяй, увалень, неповоротливый человек». В словаре В. И. Даля зафиксировано также значение «каплюга, каплюжник» — неряха или тот, кто каплет, проливает. Прозвище могли дать медлительному или неаккуратному человеку, но с течением времени оно утратило негативный оттенок и стало фамильным именем.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — сын Каптея). Ударение в фамилии падает на второй слог: Капте́ев. Форма Каптеева — женский вариант, образованный по той же схеме, что и большинство русских фамилий на -ов/-ев.

Интересно, что корень «капт-» встречается и в других фамилиях, например Каптелов, Каптин, но Каптеев — одна из самых прозрачных по происхождению. Встречается фамилия преимущественно в центральных и поволжских регионах России, что подтверждается данными переписей XIX века. Среди носителей были крестьяне и мещане, но дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано — скорее всего, предки относились к непривилегированным сословиям.

В редких случаях возможно происхождение от тюркского имени Каптей (где «кап» — мешок, вместилище), но для русской ономастики это маргинальная версия. Основной и достоверный путь — от русского прозвищного имени, которое со временем закрепилось за потомками.