Фамилия Каптерева — женская форма, образованная от мужской фамилии Каптерев. В русской традиции такие фамилии давались дочерям или жёнам, но в современном обиходе женщина может носить её и по рождению. Разберём, что стоит за основой.

Корень «каптер» восходит к слову «каптёр» (или «каптер»), которое в армейском и тюремном жаргоне XIX века обозначало человека, ведающего вещевым довольствием, хранителя казённого имущества. В солдатской среде каптёром называли унтер-офицера, отвечавшего за обмундирование, амуницию и продовольствие. Слово пришло из немецкого Kaptor (заведующий) или через польское посредничество, но в русском языке оно прочно ассоциировалось с тыловой службой.

Фамилия Каптерев — отчество второго порядка: суффикс «-ев» (фонетический вариант «-ов» после мягких и шипящих) указывает на принадлежность — «сын каптёра». То есть предок носителя фамилии либо сам служил каптёром, либо получил такое прозвище за хозяйственность или склонность к накоплению. Версия, что основа происходит от имени Каптер (редкое каноническое имя, возможно, искажённое Каллистрат или Кондрат), менее убедительна: документальных подтверждений такого имени в святцах нет, а прозвищная модель для военной среды исторически правдоподобнее.

Фамилия встречается в основном в центральных и южных губерниях России — в Тамбовской, Рязанской, Воронежской областях, что совпадает с регионами расквартирования пехотных полков и гарнизонов. В XIX веке Каптеревы — в основном мещане и государственные крестьяне, реже однодворцы. Дворянская ветвь не зафиксирована, что логично: каптёрская должность была унтер-офицерской, не дававшей привилегий.

Сравните с однокоренными фамилиями: Каптелов (от «каптёл» — вид налога), Каптанов (от тюркского «каптан» — капитан), Каптур (от латинского captura — ловля). Каптерев стоит особняком — его корень сугубо бытовой, военно-хозяйственный, без примеси знатного происхождения.