Фамилия Каптёркина — женская форма, а её мужской вариант Каптёркин. В основе фамилии лежит слово «каптёрка». Сразу скажем: это не уменьшительное от имени или названия птицы. Каптёркой в русской армии называли солдата, который ведал ротным или полковым имуществом — вещевым довольствием, обмундированием, продуктами. Должность эта была неофицерской, но хлопотной: каптёрка нёс ответственность за сохранность казённого добра, выдавал форму и припасы. В переносном смысле «каптёркой» могли прозвать запасливого, хозяйственного мужика, который прибирает к рукам всё, что плохо лежит, или, наоборот, скрупулёзного учётчика.

Фамилия образована по типичной модели: прозвище Каптёрка плюс притяжательный суффикс -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Каптёркин, то есть сын или потомок Каптёрки. Такая модель распространена в северных и центральных регионах России, но сама фамилия встречается нечасто — это редкий случай, когда основой стало военно-бытовое прозвище, а не крестильное имя или профессия.

Интересная деталь: слово «каптёрка» пришло в русский язык из немецкого (Kapteur — завхоз, от латинского captor — тот, кто захватывает, получает). В диалектах слово могло означать не только военного, но и кладовую, чулан — место, где хранятся припасы. Поэтому в отдельных случаях прозвище Каптёрка могли дать не солдату, а человеку, который держал лавку или амбар, — опять же с оттенком хозяйственности.

В дореволюционных источниках фамилия Каптёркин фиксируется в основном в южнорусских губерниях — Курской, Воронежской, Тамбовской, где была высока плотность бывших солдат и отставных нижних чинов. Именно там прозвище по военной должности могло закрепиться как наследственное имя.

О сословии носителей фамилии сказать сложно: каптёрки были из крестьян и мещан, но сама фамилия не указывает на дворянское происхождение. Встречается она и в старообрядческой среде — например, в документах XIX века упоминаются купцы Каптёркины из-под Ельца. В любом случае, предок современного носителя фамилии был человеком при деле — не барин, но и не последний работник, а тот, кто отвечал за учёт и порядок.